폐업의 벼랑에서
후쿠시마현 아이즈반게마치. 아이즈 분지의 남단에 위치한 이 작은 마을에 히로키 주조 본점이 있습니다. 1990년대, 사케 시장은 장기 침체의 한복판에 있었습니다. 저렴한 소주와 와인에 밀려 전국의 양조장이 줄줄이 폐업하던 시대였습니다.
히로키 주조도 예외가 아니었습니다. 매출은 해마다 감소하고, 양조장의 존속조차 위태로웠습니다. 그런 가운데 9대째 히로키 켄지 씨는 대학 졸업 후 양조장으로 돌아와, 단 혼자서 양조를 재개하기로 결심했습니다.
홀로 선 양조가의 도전
도지도 양조인도 없었습니다. 설비도 노후화되어 있었습니다. 히로키 씨가 가진 것은 "반드시 맛있는 술을 만든다"는 신념뿐이었습니다.
그는 현의 양조 시험장에 다니며 발효학의 기초부터 다시 배웠습니다. 실패를 거듭하면서도 소량 양조로 정성껏 빚는 방법을 확립해 나갔습니다. 전환점이 된 것은 2000년대 초에 완성시킨 "히로키 특별준마이". 지역 사케 전문점 점주들이 이구동성으로 극찬하며 순식간에 "환상의 술"이 되었습니다.
"히로키(飛露喜)"라는 이름에는 "기쁨이 이슬처럼 드러나 날아간다"는 의미가 담겨 있습니다.
맛의 특징 — 왕도의 맛있음
히로키의 맛을 한마디로 표현하면 "왕도". 화려함은 없지만 마실 때마다 "맛있다"고 감탄하게 하는 안정감이 있습니다.
특별준마이는 온화한 긴조향에 쌀에서 비롯된 풍성한 감칠맛, 그리고 깔끔한 뒷맛이 특징. 식중주로서 완벽한 밸런스를 가져 사시미부터 야키토리, 텐푸라까지 일식 전반과 어울립니다. 온도대도 폭넓어 레이슈(10°C)부터 누루칸(40°C)까지 온도 변화를 즐길 수 있는 깊이가 있습니다.
후쿠시마의 양조와 3.11
2011년 동일본 대지진과 원전 사고는 후쿠시마현의 양조장에 치명적 타격을 입혔습니다. 풍평 피해로 후쿠시마의 술은 시장에서 외면당했습니다. 그러나 히로키를 비롯한 후쿠시마의 양조장들은 품질로 승부하는 것을 택했습니다.
지진 이후 후쿠시마현의 사케는 전국 신주 감평회에서 금상 수상 수 일본 1위를 여러 번 달성하고 있습니다. 이것은 우연이 아닙니다. 역경 속에서 갈고닦은 기술과 "후쿠시마의 술을 포기하지 않겠다"는 강한 의지의 결정체입니다.
입수와 즐기는 법
히로키는 특약점 한정 유통. 정가는 이쇼빈(1.8L) 기준 2,500~3,500엔 정도로 품질을 생각하면 놀랄 만큼 양심적입니다. 매장에서 보이면 주저 없이 손에 들기를 추천합니다.
